人体疾病的发生和早衰的根本原因,就在于机体正气的虚衰。正气旺盛，是人体阴阳协调、气血充盈、脏腑经络功能正常、卫外固密的象征，是机体健壮的根本所在。

人体正气又是抵御外邪、防病健身和促进机体康复的最根本要素，疾病的过程就是正气和邪气相互作用的结果，正气充足则人体就不容易生病。正气不足是机体功能失调产生疾病的根本原因。《素问· 刺法论》说：“正气存内，邪不可干。” 《素问· 评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚。” 《灵枢· 百病始生》又进一步指出：“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人。卒然逢疾风暴雨而不病者，盖无虚，故邪不能独伤人。此必因虚邪之风。与其身形，两虚相得，乃客其形。”这些论述从正反两个方面阐明了中医的正虚发病观。就是说，正气充沛，虽有外邪侵犯，也能抵抗，从而使机体免于生病，患病后亦能较快地康复。

由此可知，中医养生学所指的正气，实际上是维护人体健康的脏腑生理功能的动力和抵抗病邪的抗病能力，它包括了人体卫外功能、免疫功能、调节功能以及各种代偿功能等。人体各部位功能良好，则身体也处于一个较好的状态。正气充盈，可保持体内阴阳平衡，更好地适应外在变化，故保养正气是养生的根本任务。